يُطلق على الغسيل الجاف جافّاً لأن الماء لا يدخل أثناء عملية الغسيل، بالمقابل يتم غمر الملابس في منظف سائل داخل غسالات عملاقة. اكتشف جان بابتيست جولي التنظيف الجاف عندما انسكب من خادمته نفط بطريق الخطأ من مصباح الكيروسين على الملابس التي كانت موجودة على المائدة فقط ليلاحظ أنه أزال البقع التي لم يكن بإمكانهم إزالتها في السابق.